Theodor Escherich

Theodor Escherich was a pioneer paediatrician who devoted his efforts to improving child care, particularly infant hygiene and nutrition. He was the younger son of Kreismedizinalrat Ferdinand Escherich, a medical statistician, and Maria Sophie Frieder, daughter of a Bavarian army colonel. After attending the Jesuit seminary Stella Matutina in Feldkirch, Austria, Escherich began his academic and medical education in 1876 at Strassburg. He continued his studies at the universities of Kiel, Berlin, and Würzburg, and qualified at Munich in 1881. In 1882 he became first assistant to the internist Karl Christian Adolf Jakob Gerhardt (1833-1902) in the medical clinic of the Julius Hospital, Würzburg. It was Gerhardt who aroused Escehrich’s interest in paediatrics, and maybe also bacteriology, as he sent him as scientific assistant in the 1884 cholera epidemic at Naples.
As Germany lacked the necessary training facilities in paediatrics, Escherich went to Paris and then Vienna, where he worked for some months under Hermann Widerhofer (1832-1901) at the St. Anna Children’s Hospital. In 1885 he became clinical assistant in Munich at the Children’s Polyclinic of the Reisingerianum and at the Hauner Children’s Hospital (named for August von Hauner, 1811-1884) under Heinrich von Ranke (1830-1909). He became Privatdozent in paediatrics at the University of Munich in 1886.

Escherich was soon convinced that bacteriology could solve or illuminate many paediatric problems, and at Munich the circumstances were favourable for this approach. Robert Koch’s pupil, Wilhelm Frobenius, taught him pure culture techniques and methods of bacterial characterization; and he had access to Max Josef von Pettenkofer’s (1818-1901) hygienic institute, Otto von Bollinger’s (1843-1909) bacteriological laboratory, Karl von Voit’s (1831-1908) physiological institute, and Franz von Soxhlet’s (1848-1926) dairy industry facilities.

In 1886, after intensive laboratory investigations, Escherich published a monograph on the relationship of intestinal bacteria to the physiology of digestion in the infant. This work, Die Darmbakterien des Säuglings und ihre Beziehungen zur Physiologie der Verdauung (1886), established him as the leading bacteriologist in the field of paediatrics. In 1890 Escherich succeeded Rudolf von Jaksch (1855-1947) as professor extraordinary of paediatrics and director of the children’s clinic in Graz, where he was promoted to professor ordinary four years later. While working in Graz, his happiest years, he married Margaretha Pfaundler, daughter of the physicist Leopold Pfaundler.

When Hermann Widerhofer died in 1902, Escherich was appointed to his chair at Vienna. In 1903, determined to reduce the capital’s infant mortality, Escherich in a pamphlet appealed for support for the women of Vienna. The response was such that in the following year he established, with imperial patronage and civic approval, the Verein Säuglingsschutz - Infants’ Care Association. In 1908, the year of the Emperor Franz Joseph’s (1830-1916; 1848-1916) sixtieth jubilee, Escherich again drew attention to the inexcusably high national rate of infant mortality. His efforts resulted in eventual construction of the Imperial Institute for Maternal and Infant Care.

The Kinderklinik – the Children's clinic – at the St. Anna Hospital built to his plans, was officially dedicated soon afterward. This pioneer paediatrician, whose name is remembered in Escherichia coli, was indefatigable in his work for women and children. Unfortunately, there is no eponymic award for such efforts.

• Die marantische Sinusthrombose bei Cholera infantum.
  Doctoral thesis, Munich, 1881.
• Ätiologie und Pathogenese der epidemischen Diphterie. 1892. Die marantische Sinusthrombose bei Cholera infantum.
  Jahrbuch für Kinderheilkunde, 1883, 19: 261-274.
• Klinisch-therapeutische Beobachtungen aus der Cholera-Epidemie in Neapel.
  Münchener medizinische Wochenschrift, 1884, 31: 561-564.
• Bakteriologische Untersuchungen über Frauenmilch.
  Fortschritte der Medizin, 1885, 3: 231-236.
• Die Darmbakterien des Säuglings und ihre Beziehungen zur Physiologie der Verdauung. Stuttgart, 1886.
• Ueber Darmbakterien im allgemeinen und diejenige der Säuglinge im Besonderen, sowie der Beziehungen der letzteren zur Aetiologie der Darmerkrankungen.
  Centralblatt für Bakteriologie, Berlin, 1887, 1: 705-713.
• Die normale Milchverdauung des Säuglings.
  Jahrbuch für Kinderheilkunde, 1888, 27: 100-112.
• Zur Reform der künstlichen Säuglingsernährung.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1889, 2: 761-763.
• Zur Aetiologie der Diphterie.
  Centralblatt für Bakteriologie, Berlin, 1890,7: 8-13.
• Ueber Milchsterilisirung zum Zwecke der Säuglingsernährung mit Demonstration eines neuen Apparates.
  Berliner klinische Wochenschrift, 1890, 27: 1029-1033.
• Idiopathische Tetanie im Kindesalter.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1890, 5: 769-774.
• Die Resultate der Koch’schen Injektionen bei Skrofulose und Tuberculose.
  Jahrbuch für Kinderheilkunde, 1891-1892, 33: 369-426.
• Ätologie und Pathogenese der epidemischen Diphterie. I. Der Diphterie-bacillus. Vienna, 1892.
• Ueber einen Schutzkörper im Blute der von Diphterie geheilten Menschen.
  Written with Rudolf Klemensiewicz (1848-1922).
  Centralblatt für Bakteriologie, Berlin, 1893, 13: 153-161.
• Tetanie. In Jacques-Joseph Grancher (1843-1907), editor: Traité des maladies de l’enfance. Paris 1895, IV.
• Bemerkungen über den Status lymphaticus der Kinder.
  Berliner klinische Wochenschrift, 1896, 33: 645-650.
• Diphterie, Croup, Serumtherapie nach Beobachtungen an der Universitäts-Kinderklinik in Graz. Vienna, 1895.
• Begriff und Vorkommen der Tetanie im Kindesalter.
  Berliner klinische Wochenschrift, 1897, 34: 861-866.
• Versuche zur Immunisirung gegen Diphterie auf dem Wege des Verdauungtractes.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1897, 10: 799-801.
• Kritische Stimmen zum gegenwärtigen Stande der Heilserumtherapie.
  Heilkunde, Vienna, 1897-1898, 2: 593-606.
• La valeur diagnostique de la radiographie chez les enfants.
  Revue mensuelle des maladies de l’enfance, 1898, 16: 233-242.
• Pyocyaneusinfectionen bei Säuglingen.
  Centralblatt für Bakteriologie, 1899, 25: 117-120.
• Zur Aetiologie der Dysenetrie.
  Centralblatt für Bakteriologie, 1899, 26: 385-389.
• Zur Kenntnis der Unterschiede zwischen der naturlichen und künstlichen Ernährung des Säuglings.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1900, 13: 1183-1186.
• Die Erfolge der Serumbehandlung des Scharlach an der Universitäts-Kinderklinik in Wien.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1903, 16: 663-668.
• Bitte an die Wiener Frauen. Vienna, 1903. A pamphlet.
• Die Grundlage und Ziele der modernen Kinderheilkunde.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1904, 17: 1025-1027.
• Die neue Säuglingsabteilung im St. Anna-Kinderspital in Wien.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1905, 18: 977-982.
• Antrag auf Einsetzung eines Komitees behufs Ausarbeitung von Vorschlägen zur Förderung der Brusternährung.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1905, 18: 572-575.
• Der Verein “Säuglingsschutz” auf der hygienischen Ausstellung in der Rotunde 1906.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1906, 18: 871-875.
• Zur Kenntnis der tetanoiden Züstände im Kindesalter.
  Münchener medizinische Wochenschrift, 1907, 54: 2073-2074.
• Hermann Freiherr von Widerhofer 1832-1901.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1907, 20: 1510-1513.
• Die Bedeutung des Schularztes in der Prophylaxe der Infectionskrankheiten.
  Monatsschrift für Gesundheitspflege, 1908, 26: 117-130.
• Was nennen wir Skrofulose?
  Wiener klinische Wochenschrift, 1909, 22: 224-228.
• Die Tetanie der Kinder. Vienna, 1909.
• Die Infektionswege der Tuberkulose, insbesondere im Säuglingsalter. Wiener klinische Wochenschrift, 1909, 22: 515-522.
• Ueber Indikationen und Erfolge der Tuberkulintherapie bei der kindlichen Tuberculose.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1910, 23: 723-730. Other works pertaining to Escherich:
• Theodor Escherich.
  In: Boston Medical and Surgical Journal, 1911, 164: 474-475.
• Death of Professor Escherich. The Lancet, 1911, 1: 626.
• Heinrich Finkelstein (1865-1942):
  Theodor Escherich†. Deutsche medizinische Wochenschrift, 1911, 37: 604-605.
• Fischer:
  Escherich, Theodor.
  Biographisches Lexikon der hervorragenden Ärzte der letzten 50 Jahre. Volume I. Berlin-Vienna, 1932, page 375.
• Franz Hamburger (born 1874):
  Theodor Escherich†. Wiener klinische Wochenschrift, 1911, 24: 263-266.
• Meinhard von Pfaundler (1872-1947):
  Theodor Escherich†. Münchener medizinische Wochenschrift, 1911, 58: 521-523.
• Clemens von Pirquet:
  Theodor Escherich. Zeitschrift für Kinderkrankheiten, 1910-1911, 1: 423-441. With bibliography. The same text, without bibliography, may be found in Mittheilungen der Gesellschaft für innere Medizin und Kinderkrankheiten, Beilage VIII, 1911, 9: 82-83.
• M. Neuberger:
  Zur Geschichte der Wiener Kinderheilkunde.
  Wiener medizinische Wochenschrift, 1935, 85: 197-203. Translated by R. Rosenthal as “The History of Pediatrics in Vienna”, in Medical Record, New York, 1943, 156: 746-751.
• L. Schönbauer:
  Das medizinische Wien. 2nd edition, Vienna, 1947.
• Gronowicz:
  Béla Schick and the World of Children. New York, 1954.
• W. Katner:
  Theodor Escherich.
  Neue deutsche Biographie, volume IV. Berlin, 1959, pp. 649-650.
• K. Kundratitz:
  Professor Dr. Theodor Escherichs Leben und Wirken.
  Wiener klinische Wochenschrift, 1961, 73: 722-725.
• Erna Lesky:
  Die Wiener medizinische Schule im 19. jahrhundert.
  Graz, 1965.
• Béla Schick (1877-1967):
  Pediatrics in Vienna at the Beginning of the Century.
  Journal of Pediatrics, St. Louis, 1957, 50: 114-124.
• R. Wagner:
  Clemens von Pirquet, his Life and Work. Baltimore, 1968.